프롤로그
"어때? 동의해?" 브라이언이 물었다. 네 명의 소년들 중에서 가장 신나 보이는 건 그였다.
"나... 나 혼란스러워, 하지만 루시아가 우리가 이런 짓을 하고 있다는 걸 알면 화낼 거야." 크리스가 의심스럽게 대답했다. 이 터무니없는 내기에 동의하지 않는 건 그뿐인 것 같았다.
"왜? 겁나? 우리 이제 중학생이잖아, 그러니까 상관없어. 어쨌든 이게 그녀를 위해 우리가 할 수 있는 최선이야!" 레오는 웃음을 참으며 진지하지 않은 얼굴로 말했다.
피에르는? 그는 침묵했고 이 이상한 내기에 강제로 끌려들어갔다. 크리스가 말한 것처럼, 루시아가 이 사실을 알게 되면 분명히 폭발해서 그들을 하나씩 때릴 것이다.
"피에르, 너는 어떻게 생각해?" 브라이언이 그룹에서 가장 차분하고 침착한 사람의 의견이 필요해서 물었다.
"나야 뭐, 너희들한테 달렸지. 어쨌든 우리도 그녀를 위해 하는 거니까, 결국 그녀가 알아서 화내면, 그래, 그냥 포기하자!"
"맞아, 우리가 맞은 게 한두 번이 아니잖아. 우리 몸도 그 치명적인 타격에 익숙해졌을 거야!" 루시아 '괴물'의 타격을 기쁘게 받아들이는 바보 레오가 말했다.
"나는 맞고 싶지 않아." 크리스가 울부짖었다. 그룹에서 유일하게 정상적인 사람이었고 맞는 걸 불평할 사람이었다.
"하하하... 우리가 정말 뭐 하는 거야?" 레오는 그들이 하고 있는 터무니없는 짓을 보고 웃음을 터뜨렸다. "루시아가 우리를 때리면 어떻게 할까? 우리 남자고 네 명인데, 쉽게 이길 수 있어야 하지 않아?" 레오가 계속했다.
"너 바보냐? 네 명이 모여도 그녀를 이길 수 있을지 모르잖아. 2년 전 여름방학 때 무슨 일이 있었는지 기억 안 나? 우리가 루시아와 싸웠을 때? 내 얼굴은 멍들었고 너는? 코피가 났잖아?" 브라이언이 그때의 나쁜 기억과 고통스러운 기억을 떠올리며 말했다.
그 끔찍한 사건을 기억한 후, 네 명은 같은 생각을 하며 한숨을 쉬었다. "왜 그 괴물 같은 소녀가 그렇게 강한 거야?" 그녀와 싸우는 건 고사하고, 그녀의 눈을 보는 것만으로도 상대를 겁먹게 할 수 있었다. 루시아가 야쿠자의 후손이라는 소문이 사실인 것 같았다.
"그녀의 엄마가 임신했을 때, 그녀의 엄마는 무엇을 먹었을까? 왜 그녀의 딸이 그렇게 강한 거지?" 브라이언이 멍한 눈으로 중얼거렸다. 세 명은 단순히 고개를 끄덕였다.
"좋아, 결정됐다. 지금 내기를 하자. 패자는 루시아가 커서 결혼할 거야." 브라이언이 말했다.
"제발 내가 지지 않기를. 나는 그런 거칠고 사나운 여자와 결혼하고 싶지 않아!" 레오가 말했다.
"좋아, 시작하자!" 브라이언이 주사위를 굴리기 시작했다.
그들은 전설적인 뱀과 사다리 게임으로 내기를 했다. 30분의 긴장된 시간 동안, 기도와 희망으로 가득 찼다. 마침내 결정적인 라운드가 성공적으로 끝났고, 승자는 피에르였고, 패자는 크리스였다.
"싫어, 싫어-" 크리스는 그에게 닥칠 가혹한 현실을 알고 울부짖었다. 왜 가장 겁 많고 약한 자신이 거칠고 사나운 소녀 루시아와 결혼해야 하는 걸까?
"하하하... 나는 살아남았다, 예!" 레오는 목숨을 위협받는 상황에서도 기쁨에 차서 환호했다.
"하하하... 그러면, 축하해 크리스, 너는 언젠가 루시아의 남편이 될 거야. 결혼식에 우리 초대하는 거 잊지 마, 알았지?" 브라이언이 비꼬며 말했고, 그의 마음은 엄청나게 안도했다.
"싫어! 왜 내가 해야 해?" 크리스는 울었고, 그는 정말로 원하지 않았다. 처음부터 이 내기에 강하게 반대한 이유는 자신이 질 것을 처음부터 알고 있었기 때문이었다.
"힘내, 크리스!" 피에르는 불쌍한 표정을 짓고 있는 크리스의 어깨를 두드리며 위로했다. 크리스는 계속해서 자신의 운명을 한탄하고 있었다.
"뭐 하는 거야?" 그들이 두려워하던 인물이 드디어 나타났는데, 하필이면 잘못된 시점에 나타났다.
루시아는 허리에 손을 얹고 서서, 그녀의 부하나 추종자라고 불러도 될 만한 네 명의 친구들을 바라보고 있었다. 네 명은 즉시 일어섰고, 브라이언은 뱀과 사다리 게임과 내기 종이를 숨기느라 바빴다.
"뭐 하는 거야? 뒤에 뭐 숨기고 있어?" 루시아가 물었다. 그녀는 겁에 질린 얼굴로 가지런히 줄을 선 네 소년에게 다가갔다.
"우린 그냥 잠깐 게임하고 있었어, 그렇지?" 브라이언이 말하고 나서 같은 운명의 세 친구들에게 넘겼다.
"그래, 맞아!" 세 명은 가짜 미소를 지으며 일제히 대답했다.
"뭐 숨기고 있어? 보여줘!"
"아니, 아니, 이건 그냥 뱀과 사다리 게임이야." 브라이언이 얼버무리며 말했다. 그는 여전히 게임과 내기 종이를 뒤에 숨기고 있었다.
"좋아, 보여줘! 빨리 줘!" 이 고집 센 루시아는 원하는 것을 얻을 때까지 만족하지 않을 것이다.
"그-그-그-"
"빨리 줘...!" 루시아는 즉시 브라이언이 숨기고 있던 뱀과 사다리 게임과 종이를 강제로 빼앗았다.
"우린 죽었다!" 그들의 마음이 일제히 외치며 차가운 땀이 몸을 타고 흘렀다.
"이 종이는 뭐야?" 루시아는 브라이언이 반쯤 죽을 힘으로 숨기고 있던 종이를 읽었다.
그 종이는 서명한 사람들이 내기에 동의하며, 패자는 루시아가 성장했을 때 그녀와 결혼해야 한다는 내용이었다. 그들은 네 명 모두 서명했고, 패자의 이름은 크리스였다.
"이게 뭐야?" 루시아는 짜증이 나서 손에 들고 있던 종이를 구겼다.
"그-그-그, 설명할 수 있어!" 레오가 말했다.
"내기? 너희가 날 내기했어? 건방져! 죽고 싶어?" 루시아의 몬스터 같은 기운이 새어나오며, 얼굴이 완전히 사악해졌다.
네 소년은 두려움에 떨며 루시아의 분노를 피하기 위해 천천히 뒤로 걸어갔다.
"너희들 다 죽여버릴 거야...!" 루시아가 외쳤다. 그녀는 브라이언의 얼굴에 주먹을 날릴 준비를 하고 있었다.
"루-루시아, 잠깐만! 먼저 들어봐! 우린 너를 위해서 한 거야, 우린 너를 걱정했어!" 브라이언이 설명하려고 애썼다.
"날 걱정했다고?"
"그래! 우린 너를 걱정했어. 데프니와 그녀의 친구들이 너를 비웃는 걸 들었어. 그들은 어떤 남자도 너와 결혼하고 싶어하지 않을 거라고 말했어. 그래서 우리가 이걸 한 거야. 언젠가 네가 결혼할 수 있고 행복하게 살 수 있다는 걸 보여주기 위해서."
루시아는 침묵하며 고개를 숙였다. 그녀는 정말로 매우 화가 나고 짜증이 났다. 어떻게 그들이 이런 어리석은 일을 할 수 있단 말인가?
"너희가 이 모든 걸 나를 위해서 했다고?"
"그래, 맞아!"
"내가 행복할 거라고 생각해? 난 싫어! 너희 네 명 다 그들과 똑같이 멍청해! 내 감정을 생각하지도 않고 이런 결정을 내리다니! 너희들 다 바보야! 멍청이! 너희들 다 멍청이야!" 루시아가 외쳤다. 그녀는 즉시 그 자리에 멈춰 서 있는 이들을 두고 달려갔다.
"루시아가 울고 있어?" 그들이 생각했다. 다섯 살 때부터 친구였지만, 한 번도 그 소녀가 우는 걸 본 적이 없었다.
"그녀가 울어?"
"너도 봤어?"
"그래, 봤어!"
"나도! 루시아가 정말 여자애였구나?"
